Hexle

16 Feb, 2024

Depuis une dizaine d'années, le Sudoku est devenu un outil de création et d'expérimentation. De nombreux amateurs et auteurs de jeux de réflexion se sont emparés de ses grilles aux règles simples pour créer des puzzles originaux et façonner des variantes en veux-tu en voilà. Si vous suivez la chaine Youtube Cracking the Cryptic, ou que vous avez téléchargé l'une de leurs applications, vous le saviez déjà. Mais si vous ignoriez que le Sudoku est un véritable "banger", peut-être que cette vidéo Je suis obsédé par le Sudoku du média en ligne Konbini vous aidera à mieux comprendre.

Parmi les jeux déclinés du Sudoku, Hexle, développé par Rémy Devaux du trio PUNCAKE Délicieux, m'a tout de suite accroché lors de sa sortie premium fin 2023.

VIDEO

Tout au long de cet article, je donne d'ailleurs la parole à Rémy, auteur·ice du jeu, puisqu'iel a accepté de répondre à quelques-unes de mes questions :

Bonjour Rémy, je te laisse d'abord te présenter !

Hello, je suis Rémy, du trio PUNKCAKE Délicieux ! Je développe certains de nos jeux, je règle des bugs et j'écris ou corrige les textes sur les autres, je m'occupe de la communication sur tous et je développe aussi notre moteur de jeu maison SUGAR ! Je suis non-binaire et mes pronoms sont iel/ielle.

Comme au Sudoku, les valeurs dans les grilles d'Hexle ne peuvent apparaitre qu'une seule fois par ligne, par colonne et par région. La petite particularité de ces valeurs, c'est qu'au sein d'une même région elles sont liées entre elles par ce que le jeu appelle des "restrictions binaires".

En effet, ces 16 valeurs, les chiffres hexadécimaux (0123456789ABCDEF), sont à placer dans une région de 4x4 suivant les restrictions 1, 2, 4 et 8. Ainsi, la valeur 3 (1 + 2) est forcément placée à l'intersection des valeurs 1 et 2, la valeur 6 (2 + 4) à l'intersection des valeurs 2 et 4, la valeur C (12) à l'intersection des valeurs 4 et 8, etc.

Quand une valeur contient plusieurs restrictions (exemple : 7 = 1 + 2 + 4), alors cette valeur peut-être placée à différentes intersections (exemple : 7 = 1 et 2, 2 et 4, ou 1 et 4). La valeur 0 (zéro), qui ne contient aucune valeur restrictive, est placée dans la grille par déduction / élimination.

Une aide placée sous la grille de jeu rappelle quelles valeurs restrictives composent la valeur de la case sélectionnée.

Vous avez compris ? Si oui, tant mieux. Si non, je vous rassure moi non plus je n'ai pas tout compris au début. Quand on n'est pas familier avec les chiffres hexadécimaux ni avec le principe de "bits", on peut vite se sentir perdu. Possible aussi que j'explique mal. Mais ne fuyez pas, vous allez bientôt comprendre !

Entre sa version game jam et sa version commerciale, tu as ajouté pas mal de fonctionnalités à Hexle. Pourquoi avoir fait ce choix de jeu / de concept à l'origine ? Qu'est-ce qui t'a ensuite motivé à créer une version augmentée ?

Hexle a été créé pour le Ludum Dare #54, une compétition amicale qui dure 48h, avec un thème annoncé au dernier moment et auquel il faut adhérer. Le thème cette fois c'était "espace limité". Je n'étais pas très inspiré mais je voulais faire un jeu de puzzle, quelque chose d'assez épuré. Il se trouve que pendant les mois précédents j'ai pris le train plusieurs fois pour de longs trajets, et à chaque fois je me retrouvais avec au moins une personne autour de moi qui faisait des Sudoku ! J'adore les Sudoku, je trouve que c'est une forme de puzzle super intéressante, et donc ce rappel que les Sudoku existent était encore tout frais dans mon esprit au moment du Ludum Dare.

Au final, j'ai assez vite eu l'idée de faire un Sudoku modifié. Je savais qu'un élément déterminant pour le jeu serait la phase d'apprentissage, alors j'ai pensé à ce que les règles du jeu puissent être ajoutées progressivement pendant un tutoriel. Ça et le besoin de cohérence pour le puzzle final, ça a donné le concept de Hexle, même si finalement pour cette version 48h j'ai dû un peu bâcler le tutoriel auquel je tenais tant pour finir dans les temps.

J'étais un peu déçu·e de ne pas pouvoir finir le jeu comme je le voulais, mais ce n'étais pas très grave, car l'objectif était aussi d'avoir une base de jeu pour notre prochaine sortie PUNKCAKE Délicieux et de ce côté là c'était réussi : le concept était intéressant et il y avait des directions claires à suivre pour arriver à une version premium digne de ce nom.

J'ai donc continué à travailler sur ce jeu pendant les deux mois suivants, en retravaillant la génération des grilles pour offrir des difficultés qui retournent plus le cerveau, j'ai ajouté un mode avec des grilles en 16x16 plutôt que le 8x8 originel. J'ai aussi travaillé un peu plus les visuels du jeu, on a ajouté une super bande son adaptive avec notre musicien Pentadrangle, j'ai fait un système de palettes de couleurs à débloquer en complétant des objectifs, et j'ai ajouté plusieurs options d'accessibilités !

Parmi les nombreuses options d'accessibilités du jeu, l'une d'entre elles permet de remplacer les valeurs de base, les chiffres hexadécimaux, par d'autres types de représentations. La plus efficace d'entre elles, d'après moi, est celle en carrés de pixels.

Les nombres hexadécimaux remplacés par des carrés de pixels. C'est tout de suite beaucoup plus visuel et compréhensible !

Avec cette représentation, on comprend alors mieux que la valeur "ligne basse" se trouve à l'intersection des cases "bas gauche + bas droit" ou que la valeur "colonne gauche" se trouve à l'intersection des cases "haut gauche" et "bas gauche".

À la base, le jeu utilise une série de chiffres et de lettres. Mais on peut, dans les options, choisir d'autres représentations plus visuelles et qui rendent le jeu plus "simple". Comment en es-tu arrivé·e à proposer ce choix aux joueurs ?

C'était important pour moi d'offrir des options d'accessibilités pour ce jeu, et notamment au niveau des chiffres/lettres car si cette notation hexadécimale est familière pour beaucoup de programmeur·euses, ce n'est pas le cas pour le reste du monde !

Un membre de notre serveur Discord m'a suggéré de remplacer les chiffres/lettres par un système de symboles et couleurs pour que ce soit plus accessible. Cela ne me convenait pas car je tenais à ce que le jeu n'utilise que 5 couleurs au total (y compris pour l'interface) comme dans la version de base. Mais ça m'y a fait réfléchir un peu plus, et j'ai vite trouver que je pouvais faire une représentation binaire des chiffres, en utilisant quatre parties d'un même carré. ▘ c'est 1, ▝ c'est 2, et quand on les met ensemble ça fait ▀, c'est 3.

Un peu plus tard, je trouvais que c'était compliqué pour mon propre cerveau d'identifier les quatre parties du carré car il fallait toujours retenir deux directions ("le coin en haut à gauche", "le coin en haut à droite"...) et donc j'ai rajouté une option supplémentaire où les parties correspondent simplement aux directions haut, bas, gauche, droite.

Finalement les gens semblent préférer les carrés, donc peut-être que mon cerveau est juste bizarre haha !

Une fois que vous avez compris les règles du jeu, et que vous avez choisi la représentation de valeurs qui vous convient le mieux, Hexle vous propose de jouer sur des grilles générées de différentes tailles (8x8 ou 16x16) et de différentes difficultés (Easy, Normal, Hard, Master). Le déblocage est progressif, favorisant l'apprentissage. Une grille quotidienne et une grille hebdomadaire, dont les seeds de générations sont communes à tous les joueurs, permettent d'un copier / coller de comparer son score (temps de complétion et erreurs commises) à d'autres.

Enfin, et c'est l'un des nombreux aspects de personnalisation du jeu, il est possible de débloquer de nombreuses palettes de couleurs, soit en remplissant des objectifs (souvent liés à la taille, la difficulté et à l'absence d'erreurs dans une partie) soit en engrangeant suffisamment de points de metascore qui se cumulent après chaque grille terminée. Avec 48 palettes à débloquer, il y en a pour tous les goûts et pour toutes les humeurs.

Personnalisez votre expérience de jeu pour un confort maximal.

Dans le catalogue de PUNCAKE Délicieux (qui compte pour le moment 17 jeux), 4 sont classés dans la catégorie Puzzle. Y'a-t-il d'après toi un plaisir ou des difficultés spécifiques à développer un jeu de réflexion ?

Oui, en fait chaque genre de jeu propose ces propres plaisirs et difficultés. Pour les puzzles, c'était en fait mon premier puisque notre autre développeur Benjamin a fait les 3 autres dont tu parles, et que je n'en avais jamais fait avant PUNKCAKE. Donc ça m'intéressait de me lancer dans cette terre pour moi encore inconnue. Pour Hexle, j'ai surtout pris beaucoup de plaisir (et trouvé de difficultés) à travailler sur la génération de grilles. J'avais déjà fait un générateur de Sudoku assez basique il y a plusieurs années, donc j'avais une idée approximative de comment approcher la chose, mais il a fallu beaucoup de temps et de réflexion pour arriver au niveau de complexité des puzzles de Hexle.

À part ça, j'ai aussi trouvé beaucoup de plaisir à soigner l'apparence du jeu, même si ça c'est une constante pour tous mes jeux haha, c'était très intéressant de travailler sur une direction minimaliste, ce qui me paraissait approprié pour un jeu de puzzle. Et c'est vrai que le jeu, bien que minimaliste, est très soigné. Vous pouvez annoter certains cases avec des valeurs potentielles, supprimer manuellement ou automatiquement (suivant différents critères) les valeurs impossibles, choisir de jouer avec un ordre de valeurs plus complexe, etc.

Comment décrire alors le plaisir qu'il y a de jouer à Hexle ? En fait, c'est très proche du Sudoku classique, mais la règle des "bits" restrictifs crée une couche supplémentaire d'observation et de réflexion au sein d'une même région qui, d'après moi, rend une partie encore plus agréable. Le puzzle est un peu moins linéaire, un peu plus fluide.

Je joue à Hexle comme je joue à Picross ou à certains jeux de golf : pour me détendre, comme une forme de méditation. Je coupe les musiques du jeu (pardon aux compositeurs), ne conservant que les effets sonores, et je joue en écoutant en fond des musiques que j'aime. Bien que les erreurs ne soient pas punitives, j'évite d'en faire au maximum (c'est mon petit défi personnel) et je prends le temps qu'il faut pour finir la partie. Si la grille est trop grande, ou la difficulté trop élevée, je quitte la partie pour la reprendre plus tard à tête reposée.

Y'a-t-il un jeu de réflexion que tu aimes particulièrement en tant que joueur·euse ou qui t'inspires en tant que développeur·euse ?

Hexle a été en partie inspiré de certains jeux du développeur Matthew Brown, notamment Hexcells (le nom ressemble à Hexle haha, même si le jeu n'a rien à voir) et Squarecells. Ces deux jeux ont une ambiance minimaliste très efficace et des puzzles aux règles simples, introduites progressivement. Ça marche très très bien, j'aime beaucoup ces jeux, et c'est ce type de design élégant que je voulais pour Hexle !

Et vous, comment vous jouez à Hexle ?

N'hésitez pas à m'écrire pour me dire si ce genre d'articles mêlés d'interviews vous plait, ou si vous préférez qu'articles et interviews soient séparés. Merci encore à Rémy pour sa disponibilité !

Nous aurons l'occasion de parler d'autres variantes du Sudoku et d'autres jeux de PUNCAKE Délicieux dans Chaud Chaud Ciboulot.

• Titre : Hexle
• Développeur : PUNKCAKE Délicieux
• Disponible sur Steam, Itch.io
• Prix : 6 euros

🧩 Les Conseils de Ciboulot 🧩

Ciboulot, notre mascotte pièce de puzzle, est un expert (autoproclamé) de la conception de jeux. En toute humilité, il nous partage ses lumières.

Fouloulou ! Ces chiffres hexadécimaux m'ont vraiment retourné la tête. Heureusement que Rémy avait tout prévu. Pour mieux comprendre la numéro hexadécimale, j'ai quand même regardé cette vidéo de Masahiro Sakurai. Voilà, je me coucherai moins bête et vous aussi...

Ma palette de couleurs préférée dans Hexle est la palette PICO-8 (que vous pouvez mirer et admirer sur plusieurs captures d'écran de cet article). Le rose pétant utilisé en couleur d'accentuation tranche avec les autres couleurs plus neutres, ce qui permet de bien lire la grille. LE CONTRASTE, C'EST IMPORTANT ! Et comme son nom l'indique, la palette PICO-8 fait référence aux créations de Lexaloffle. PUNKCAKE Délicieux et Lexaloffle, la France et le Japon sur un même écran, est-ce que c'est pas un peu la méga classe internationale ?

Merci Ciboulot et merci à vous, chers lecteurs et lectrices, de nous avoir lu. On se retrouve très bientôt !